La vis est une combinaison de machines simples - il s'agit, en substance, d'un plan incliné enroulé autour d'un arbre central, mais le plan incliné (filetage) arrive également à un bord tranchant autour de l'extérieur, qui agit comme un coin en poussant dans le matériau, et l'arbre et l'hélice forment également une cale en forme de pointe. Certains filets de vis sont conçus pour s'accoupler avec un filetage complémentaire, appelé filetage femelle (filetage interne), souvent sous la forme d'un écrou, ou d'un objet dans lequel le filetage interne est formé. D'autres filets de vis sont conçus pour couper une rainure hélicoïdale dans un matériau plus souple lorsque la vis est modifiée. Les utilisations les plus courantes des vis sont de maintenir des objets ensemble et de positionner des objets.